Maladie cœliaque (intolérance au gluten)

La maladie cœliaque (aussi : spure nostras) est une maladie chronique de l’intestin grêle, alors incapable d’absorber le gluten (une protéine des céréales). Cette intolérance au gluten peut survenir dès l’enfance. La bonne nouvelle : côté alimentation, il existe de nombreuses alternatives au gluten !

L'incidence de la maladie cœliaque varie en fonction de la région géographique et de l’origine ethnique de la population. On estime que 1 personne sur 100 peut développer cette maladie en Europe. Mais seulement 10 à 20 % des personnes touchées souffrent de symptômes physiques prononcés.

Ainsi, seulement 10 à 20 % des cas d’intolérance au gluten seraient diagnostiqués en France aujourd’hui. La maladie cœliaque concernerait plus de 150 000 Français.

Parmi les symptômes de la maladie cœliaque, on compte : la diarrhée, les nausées et les vomissements …

… ainsi que la perte d’appétit.

Les personnes touchées sont fatiguées et pâles. Elles peuvent éventuellement être déprimées, tendues, facilement irritables et de mauvaise humeur.

D’autres symptômes de l’intolérance au gluten sont : un ventre gonflé et des ballonnements…

… ainsi que des douleurs musculaires et articulaires, ou une faiblesse musculaire.

Le dysfonctionnement de l’intestin grêle peut entraîner un approvisionnement insuffisant du corps en énergie, protéines et autres nutriments essentiels. Durant l’enfance, cela peut provoquer des troubles de la croissance et du développement.

Les causes de la maladie cœliaque ne sont pas encore parfaitement connues, mais il est certain qu’elle comporte un facteur héréditaire. Dans 75% des cas de jumeaux touchés, on constate : si l’un est atteint de la maladie, l’autre l’est également.

On soupçonne qu’une prédisposition génétique provoque une réaction auto-immune chez les personnes touchées. Des facteurs environnementaux semblent également impliqués.

Pour diagnostiquer la maladie cœliaque, on procède à une prise de sang pour mesurer le taux d’anticorps spécifiques.

Si ce taux d’anticorps est anormalement élevé, une endoscopie avec prélèvements (biopsies) sur la partie haute de l’intestin grêle (duodénum) peut confirmer la maladie cœliaque.

La maladie cœliaque est incurable. Le seul traitement consiste à suivre un régime sans gluten strict, et ce à vie. Le but de ce régime est de corriger les signes cliniques (symptômes) et de diminuer les risques de complications de la maladie.

Interdits sont tous les aliments contenant du gluten, comme la farine (seigle, blé, froment), l’épeautre et l’orge, ainsi que les produits à base de ces aliments : le pain par exemple …

… les pâtes …

… les gâteaux …

… les chapelures …

… les céréales du petit-déjeuner (mueslis) …

… la bière, et bien d’autres aliments.

Les patients souffrant de la maladie cœliaque doivent également se méfier des produits alimentaires industriels qui contiennent souvent du gluten. Par exemple les sauces, soupes « prêtes à l’emploi » et les boîtes de conserve.

Au début d’un régime sans gluten, il peut être recommandé d’éviter également les produits laitiers : souvent, la muqueuse intestinale endommagée ne peut pas produire (ou pas en quantité suffisante) l'enzyme qui permet la digestion du lactose : le lactase.

Il existe de nombreuses alternatives aux produits contenant du gluten. Une personne souffrant de la maladie cœliaque peut consommer tous les aliments qui sont naturellement exempts de gluten. Par exemple : le riz …

… le maïs et la farine de maïs …

… les produits à base de soja (lait, yaourt, farine au soja) …

… le quinoa et l’amarante …

… le millet et l’amidon pur.

Il existe aujourd’hui également de nombreux produits laitiers et de pâtes contenant au maximum 20 mg/kg de gluten résiduel. Ces produits sont identifiables par le symbole d’un épi de blé barré sur l’emballage.

Pour les personnes souffrant d’une intolérance au gluten, ces produits sont une vraie aubaine qui leur simplifie l’achat d’aliments. En revanche, l’alimentation sans gluten n’apporterait aucun avantage santé aux personnes en bonne santé. Les bienfaits rapportés du régime sans gluten seraient plus liés à l'absence de glucides spécifiques habituellement présents dans les aliments au gluten (pain, pâtes, etc.) qu'à l'absence de gluten en tant que telle.

Source : Biesiekerski et al. Characterization of Adults With a Self-Diagnosis of Nonceliac Gluten Sensitivity. Nutr Clin Pract. 2014 Apr 16;29(4):504-509.

En règle générale, le respect d’un régime sans gluten strict permet aux patients de la maladie cœliaque de vivre sans voir apparaître de symptômes. Chez les enfants touchés, le développement mental et physique se déroule normalement s’ils suivent le régime adéquat.

Il est impossible de prévenir la maladie cœliaque. Mais on peut éviter une évolution grave de la maladie chez l’enfant : il est recommandé d’allaiter son enfant pendant au mois 6 mois et d’éviter de lui donner des aliments contenant du gluten avant l’âge de 5 mois !
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