Dépression chez les enfants et les adolescents : comment reconnaître les signes ?

Les symptômes d'une dépression chez les enfants et ados

Comment reconnaître une dépression chez les enfants et adolescents ?

Pour commencer, il faut bien comprendre que la dépression a de nombreux visages. Les symptômes que nous listerons ci-dessous ne sont donc que des signes possibles d’une dépression, des signes qu'on rencontre souvent chez les enfants dépressifs dans les tranches d’âge données.

Si vous observez de tels symptômes sur une période prolongée (quelques semaines) chez votre enfant, cela pourrait indiquer une dépression, mais ces symptômes pourraient également avoir d’autres origines.
 

La dépression chez les enfants en âge préscolaire

Chez les enfants âgés entre 3 et 6 ans, on observe souvent les symptômes de dépression suivants :

• des troubles physiques comme : troubles de sommeil, maux de ventre
• une anxiété accrue
• un comportement agressif, révolté
• l'enfant exprime un sentiment de désespoir
• l'enfant fait part de son sentiment que personne n’a de temps pour lui

Les enfants âgés de moins de 3 ans peuvent également présenter des symptômes dépressifs :

• Ils semblent tristes, pleurent souvent, n’ont pas envie de jouer ou sont très irritables.
• Certains enfants sont excessivement câlins ou souffrent de troubles du sommeil.
• Les enfants en bas âge on peuvent aussi présenter des retards de développement et, par exemple, apprendre à marcher ou à parler très tardivement.

La dépression chez les enfants en âge scolaire

Chez les enfants âgés entre 6 et 12 ans, on peut observer les symptômes suivants :

• difficultés scolaires soudaines
• troubles alimentaires : perte d’appétit – ou, au contraire, l'enfant se met à manger beaucoup.
• problèmes de concentration et de mémoire
• anxiété
• sentiment de culpabilité
• pensées suicidaires
• tristesse avec une tendance d’auto-dévaluation
   

La dépression chez les adolescents

Chez les adolescents, une dépression peut être suspectés en présence (sur une période prolongée) des symptômes suivants :

• difficultés scolaires soudaines
• manque d’enthousiasme général,
• désintérêt pour les activités et loisirs habituels,
• sautes d’humeur
• repli sur soi-même, tendance à s’isoler de sa famille et des amis de son âge
• excès de drogues ou d’alcool
• automutilation
• changement soudain de comportement et de caractère (surtout chez les garçons : tendance à être agressif)
• troubles psychosomatiques comme maux de tête, maux de ventre ou maux de dos
• troubles alimentaires (surtout chez les filles : anorexie, boulimie)
• perte d’appétit et perte de poids
• troubles du sommeil
• perte de l’estime de soi
• pensées suicidaires (que l'adolescent(e) exprime)

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Mon enfant est peut-être dépressif : que faire ?

Si vous soupçonnez que votre enfant pourrait souffrir d’une dépression, n’ayez surtout pas peur de chercher le dialogue avec lui. Au contraire, c'est essentiel !

Si votre impression se confirme, vous devriez chercher conseil auprès d’un médecin, par exemple auprès de votre médecin traitant ou pédiatre.

Il est alors important que le médecin exclue d’éventuelles causes physiques qui pourraient expliquer les changements que vous avez observés chez votre enfant. Car certaines maladies, par exemple une hypothyroïdie, peuvent provoquer des symptômes dépressifs.

Après ces examens physiques, la consultation d’un expert est indiquée : idéalement un psychiatre ou un psychologue spécialisés dans le suivi d’enfants et d’adolescents. Cet expert saura déceler tout en douceur et à travers le dialogue avec l’enfant ou l’adolescent s’il souffre d’une dépression.

Alternativement, vous pouvez également vous approcher du psychologue scolaire.

• A lire : Dépression : des causes aux traitements

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Sources :

^{Informations en ligne de l'Alliance allemande contre la dépression (Deutsches Bündnis gegen Depression e.V.) : www.buendnis-depression.de (date de consultation : 5.5.2017)}

^{Informations en ligne de la Fédération Nationale des médecins pour enfants et adolescents (Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte e. V.) www.kinderaerzte-im-netz.de (dernière mise à jour : 17.3.2014)}

^{Depressionen : Symptome bei Kindern sind anders als bei Erwachsenen. Informations en ligne des associations professionnelles en Neurologie, Psychiatrie, Psychothérapie, Psychosomatique et Psychiatrie des enfants et adolescents : www.neurologen-und-psychiater-im-netz.org (dernière mise à jour : 18.6.2013)}